“'Als u de sabbat een vreugde noemt, de heilige dag van de Heer eerbiedwaardig, en Hem eert door niet uw eigen wegen te volgen, noch uw eigen plezier te zoeken, noch uw eigen woorden te spreken, dan zult u uw vreugde vinden in de Heer.’
Jesaja 58:13-14
Beste vrienden,
‘De Focus op Israël’: Dit is onze voortdurende poging om de verhalen achter de krantenkoppen met u te delen, om u te helpen begrijpen niet alleen wat Israël doormaakt, maar ook wie Israël is. Om, voorbij het nieuws over conflicten en crises, de stille, eeuwige ritmes te zien die dit land en zijn inwoners al duizenden jaren hebben gevormd.
Deze maand willen we je meenemen in een van de mooiste en meest tijdloze ritmes: de Sjabbat.
Elke vrijdagmiddag ontvouwt zich in Israël iets bijzonders. Terwijl de zon ondergaat aan de westelijke horizon, vertraagt het tempo in het land. Tegen de tijd dat de zon de daken van Jeruzalem raakt, zijn de bussen gestopt. De winkels sluiten. De straten die een paar uur eerder nog bruisten van de activiteit, worden stil. En overal in het land, van Eilat in het zuiden tot de heuvels van Galilea in het noorden, komen families samen. Kaarsen worden aangestoken. Challah brood wordt gebroken. Wijn wordt gezegend. Een vader legt zijn handen op de hoofden van zijn kinderen. Een moeder fluistert eeuwenoude gebeden. En het land, op een manier die geen enkel ander land ter wereld kent, komt tot rust.
Dit is Sjabbat.
Om Israël te begrijpen, moet je de Sjabbat begrijpen. En om de Sjabbat te begrijpen, moet je terugkeren naar het allereerste begin.
Een ritme ingebouwd in de schepping
De eerste keer dat we de Sjabbat in de Schrift tegenkomen, is niet bij de wetgeving, niet bij de bouw van de tabernakel, en niet tijdens de lange tocht door de woestijn. We vinden het in Genesis, op de zevende dag van de schepping.
‘En op de zevende dag voltooide God Zijn werk dat Hij gemaakt had; en Hij rustte op de zevende dag van al Zijn werk dat Hij gemaakt had.’ Genesis 2:2-3
God rustte niet omdat Hij moe was. De Schepper van sterrenstelsels wordt niet moe. Hij rustte om iets heiligs af te zonderen. Hij zegende de zevende dag. Hij heiligde die. Hij weefde rust in het weefsel van de tijd, voordat er volken of verbonden waren, voordat er tempels of wetten waren. De Sjabbat werd aan de wereld gegeven voordat die aan Israël werd gegeven.
Voor ieder mens verkondigt de Sjabbat een waarheid die we geneigd zijn te vergeten: God is de Schepper. Wij zijn niet de bron van ons eigen levensonderhoud. Het leven draait niet alleen om produceren, presteren en streven. We zijn gemaakt voor meer dan arbeid. We zijn gemaakt voor gemeenschap met Hem die ons heeft geschapen.
Een eeuwig teken tussen God en Israël
Maar hoewel het ritme van de Sjabbat in de schepping is vastgelegd voor de hele mensheid, heeft God het sjabbatverbond specifiek aan Israël gegeven en aan hen die ervoor kozen deel uit te maken van dit verbond.
‘De kinderen van Israël moeten de Sjabbat houden... het is een teken tussen Mij en de kinderen van Israël voor altijd.’ Exodus 31:16-17
Voor het Joodse volk werd de Sjabbat meer dan een rustdag. Het werd een teken van verbondenheid. Een wekelijkse herinnering dat zij Gods verbondsvolk zijn. Een getuigenis, die elke zeven dagen herhaald wordt, dat de Heer die hen uit Egypte bevrijdde, hen niet vergeten is.
Door de geschiedenis heen, toen Joodse gemeenschappen over de hele wereld verspreid raakten door ballingschap, vervolging, verdrijving en onvoorstelbaar lijden, bleef de Sjabbat bestaan. In de kelders van Spanje tijdens de Inquisitie; in de getto's van Europa tijdens de Holocaust; in de kampen waar zoveel werd verloren, werd het aansteken van de sjabbatkaarsen voortgezet, vaak in het geheim, altijd met hoop.
Er wordt wel gezegd: ‘niet alleen heeft het Joodse volk de Sjabbat gehouden, maar de Sjabbat heeft het Joodse volk behouden’. De kaarsen die op vrijdagavond worden aangestoken, zijn een lichtpuntje geweest in enkele van de donkerste periodes uit de menselijke geschiedenis. Ze hebben de identiteit bewaard. Ze hebben generaties met elkaar verbonden. Ze hebben keer op keer getuigd van de trouw van de God van Israël.
Een geschenk van rust in een onrustige wereld
En toch is de Sjabbat niet alleen een teken. Het is een geschenk.
‘Zes dagen zult u werken en al uw arbeid verrichten, maar de zevende dag is een Sjabbat voor de Heer, uw God.’ Deuteronomium 5:13-14
In een wereld die nooit stilstaat, die steeds meer van ons eist en die onze waarde afmeet aan onze productiviteit, is de Sjabbat Gods zachte maar vastberaden gebod: Stop. Adem. Vertrouw.
De sjabbat brengt rust aan vermoeide lichamen. Het brengt vrede in angstige geesten. Het brengt eenheid in gebroken gezinnen, door hen rond een tafel te verzamelen waar telefoons worden stilgezet en verhalen worden gedeeld. Het herstelt geestelijke kracht. Het leert ons vertrouwen. Het herinnert ons op een manier zoals niets anders kan, dat wij de wereld niet bij elkaar houden. God doet dat.
Dit is iets wat Israël de afgelopen moeilijke jaren misschien wel meer dan ooit nodig heeft gehad. We hebben families bijgestaan die de verschrikkingen van de oorlog hebben doorstaan. We hebben naast moeders gestaan wier zonen nog steeds in uniform dienen, naast weduwen wier echtgenoten niet zijn teruggekeerd, naast ontheemde families wier buurten tot puin zijn gereduceerd. En we hebben keer op keer gezien hoe het stille wonder van de Sjabbat hun huizen binnenkwam.
Een gezin dat niets meer te geven heeft, steekt toch twee kaarsen aan. Een soldaat die voor een kort verlof van het front thuis is, zit gewoon aan tafel met zijn gezin. Een grootmoeder, die haar huis in het noorden heeft moeten verlaten, bakt nog steeds een kleine Challah en zegent die met trillende handen. Te midden van verdriet brengt de Sjabbat een heilige pauze. Te midden van angst biedt het een moment van vrede. Te midden van verlies fluistert het dat God er nog steeds is.
Een uitnodiging aan alle mensen
Het verbondsteken van de Sjabbat werd specifiek aan Israël gegeven. Maar de wijsheid en de zegen van de Sjabbat zijn een uitnodiging aan allen die de God van Israël liefhebben. De profeet Jesaja zag vooruit naar een dag waarop mensen uit alle volken zich bij de Heer zouden voegen en Zijn Sjabbat zouden eren.
‘Ook de zonen van de vreemdeling die zich bij de Heer aansluiten om Hem te dienen en de naam van de Heer lief te hebben… ieder die de sjabbat niet schendt en Mijn verbond vasthoudt, hen zal Ik naar Mijn heilige berg brengen.’ - Jesaja 56:6-7
Voor jou, beste vriend, ziet het naleven van de principes van de Sjabbat er misschien niet hetzelfde uit als in een Joods gezin. Maar het kan betekenen dat je tijd vrijmaakt voor gebed. Dat je rust boven haast stelt. Dat je even stopt met constant streven. Dat je de God van Israël gedenkt. Dat je je leven afstemt op de heilige ritmes die Hij vanaf het begin heeft ingesteld.
De Sjabbat eren, op welke manier dan ook die trouw is aan je wandel met God, betekent met je leven zeggen: Ik vertrouw op U. Ik sta niet centraal. U staat centraal.
Een voorproefje van de wereld die komen gaat
Ten slotte kijkt de Sjabbat vooruit. De profeten spraken over een toekomstig tijdperk waarin alle mensen zich zouden verzamelen om de Heer te aanbidden, waarin de gebrokenheid van deze wereld zou worden geheeld, waarin vrede de aarde zou bedekken zoals het water de zee bedekt.
‘Op elke heilige rustdag (Sjabbat) tot de andere, zullen alle mensen bij Mij komen om Mij te aanbidden, zegt de Heer.’ - Jesaja 66:23
Elke huidige Sjabbat dat wij vieren is een klein voorproefje van die beloofde dag. Elke flikkerende kaars is een venster op de wereld die komen zal. Elke stille tafel is een glimp van herstel, van gemeenschap met God, van de vrede die op een dag alles zal vervullen.
Daarom steken in Israël zelfs degenen die lijden nog steeds de kaarsen aan. Zelfs degenen die zoveel verloren hebben, zegenen nog steeds het brood. Zelfs degenen die bang zijn, fluisteren nog steeds de eeuwenoude woorden van gebed. Want de Sjabbat gaat niet alleen over vandaag. Het gaat over wat komen gaat. Het gaat over wie trouw is.
Naast Israël staan deze Sjabbat
Vrienden, terwijl we deze overpeinzingen met jullie delen, zetten we ons werk hier in Israël voort: we leveren voedsel, ondersteunen weduwen en wezen, zorgen voor Holocaust-overlevenden, lopen mee met soldaten en hun families en helpen ontheemde gemeenschappen hun weg naar huis te vinden. Elke gift die u geeft, helpt ons niet alleen praktische hulp te bieden, maar ook de hoop en vrede die de Sjabbat zelf verkondigt.
Als deze boodschap u heeft geraakt, overweeg dan alstublieft om ons te steunen. Uw steun brengt de liefde van het Lichaam van de Messias naar huizen die het hard nodig hebben, en het ondersteunt het stille, heilige werk van herstel dat we elke week met dankbaarheid mogen verrichten.
Doneer hier vandaag nog
Sjabbat Sjalom vanuit Jeruzalem,
Barry & Batya
