‘Kan een vrouw haar zuigeling vergeten, zich niet ontfermen over het kind van haar schoot? Zelfs al zouden die het vergeten, Ík zal u niet vergeten.’
Jesaja 49:15
Lieve vrienden,
In deze editie van Israël in Focus delen we opnieuw de verhalen achter de krantenkoppen, om u een dieper inzicht te geven in de strijd, de offers en de triomfen die zich hier in Israël afspelen.
Er zijn momenten in de geschiedenis die de wereld openbreken. De Holocaust was er één van. En elk jaar, op de 27e van Nisan volgens de Hebreeuwse kalender, staat de staat Israël stil om deze gebeurtenis te herdenken.
Dit jaar valt Jom Hasjoa, de herdenkingsdag voor de Holocaust en het heldendom, op 14 april. Dat is een week na de laatste dag van Pesach. En die nabijheid is geen toeval. Het is een heilige datum.
Pesach is het feest van de bevrijding. Het vertelt het verhaal van een volk dat uit de slavernij werd bevrijd en door de hand van God door de woestijn werd geleid. En dan, slechts enkele dagen later, breekt Jom Hasjoa aan met een verhaal dat daar sterk op lijkt: het verhaal van een volk dat, meer dan drieduizend jaar na de uittocht uit Egypte, nog steeds werd opgejaagd en vermoord op Europese bodem.
De gelijkenis is pijnlijk. Maar tegelijkertijd ook zeer opzettelijk.
Toen de Knesset, het Israëlische parlement, begin jaren vijftig begon te beraadslagen over hoe de zes miljoen Joden die onder nazi-Duitsland en zijn collaborateurs waren vermoord, herdacht moesten worden, ontstond er een aanzienlijk debat. Sommigen pleitten ervoor dat de herdenking op de 10e van Tevet zou plaatsvinden. Een traditionele dag van rouw en vasten in de Hebreeuwse kalender. Anderen pleitten voor 14 Nisan, de datum van de opstand in het getto van Warschau. Uiteindelijk koos de Knesset voor 27 Nisan, een datum die tussen Pesach en de Israëlische Onafhankelijkheidsdag valt, om herinnering, rouw en het wonder van de nationale wedergeboorte in één doorlopend geheel te verbinden. De eerste officiële herdenkingen vonden plaats in 1951 en de datum werd in 1959 formeel wettelijk vastgelegd door de Knesset.
De volledige naam van de dag vertelt het hele verhaal: Jom HaZikaron laSjoa ve-laG'vurah, Herdenkingsdag van de Holocaust en het Heldendom. Het is niet alleen een dag om te rouwen. Het is ook een dag om de strijders, de verzetsstrijders, de mannen en vrouwen te eren die weigerden zich zomaar neer te leggen bij de duisternis, waaronder degenen die in april 1943 in opstand kwamen tijdens de opstand in het getto van Warschau. Die opstand begon op de avond voor Pesach. Zelfs in de schaduw van de vernietiging was er moed.
Hoe het einde van de oorlog er daadwerkelijk uitzag
Toen de geallieerde troepen in het voorjaar van 1945 Europa binnentrokken en begonnen met de bevrijding van de concentratiekampen, waren de taferelen die ze aantroffen onbeschrijfelijk. Soldaten vonden doden in open velden. Ze troffen levenden aan die nauwelijks van de doden te onderscheiden waren. Ze vonden kinderen die niets anders hadden gekend dan honger, angst en prikkeldraad.
Maar bevrijding, hoe langverwacht ook, betekende geen vrijheid. Nog niet.
De overlevenden, in het Hebreeuws bekend als Sje'erit ha-Pleta, het overgebleven restant, konden grotendeels niet terugkeren naar de huizen en dorpen die ze hadden verlaten. Degenen die het probeerden, werden vaak met vijandigheid ontvangen. Antisemitisch geweld ging in heel Oost-Europa door, zelfs na de nederlaag van de nazi's. Alleen al in Polen vermoordden antisemitische bendes in de maanden direct na de bevrijding ongeveer 1500 Joodse overlevenden. Veel van degenen die naar hun huizen terugkeerden, troffen er vreemden aan en werden niet welkom geheten.
Meer dan 250.000 Joodse ontheemden kwamen terecht in kampen in Duitsland, Oostenrijk en Italië, kampen die soms gebouwd waren op het terrein van voormalige nazi-faciliteiten. De grenzen van de meeste landen bleven hermetisch gesloten. De Verenigde Staten hanteerden restrictieve immigratiequota. Het door de Britten gecontroleerde Palestina weigerde schepen met overlevenden de toegang en sloot de passagiers soms op in detentiekampen op Cyprus.
Uit een onderzoek onder Joodse vluchtelingen in Italië bleek dat 76 procent alle leden van hun directe familie had verloren: ouders, broers en zussen en kinderen. Ze waren de enige overlevenden van families die volledig waren uitgeroeid. Ze waren aan de dood ontsnapt, maar hadden geen plek om thuis te noemen.
En toch, zelfs in die troosteloze vluchtelingenkampen, begon er iets bijzonders te gebeuren. Scholen werden opgericht. Kranten werden gedrukt. Theatergezelschappen toerden door de barakken. Er werden huwelijken gesloten. Kinderen werden geboren. Een volk dat op de rand van uitsterven was gebracht, begon met adembenemende vastberadenheid aan de wederopbouw.
Velen van hen zouden uiteindelijk hun weg naar Israël vinden, het land dat op hen had gewacht. Met de oprichting van de staat Israël in mei 1948 gingen de deuren open. Tegen 1953 waren naar schatting 170.000 Joodse ontheemden naar Israël geëmigreerd. De overgeblevenen waren thuisgekomen.
Hoe Israël Jom Hasjoa herdenkt
Vandaag de dag herdenkt Israël elk jaar in april deze geschiedenis op een manier die geen enkel ander land ter wereld kent.
Jom Hasjoa opent de avond van 26 Nisan met een staatsplechtigheid in Yad Vashem, het Israëlische Holocaustmonument in Jeruzalem. De president en de premier houden toespraken. Holocaust-overlevenden, van wie het aantal elk jaar afneemt, steken zes fakkels aan, als symbool voor de zes miljoen mensen die omkwamen.
De volgende ochtend om 10:00 uur klinken de sirenes.
Twee minuten lang staat het hele land stil. Auto's parkeren aan de kant van de weg en bestuurders stappen uit om in stilte op het asfalt te staan. Fabrieken verstommen. Schoolkinderen houden even stil in hun klaslokalen. Markten en kantoren staan stil. In heel Israël, van Galilea tot de Negev, vult de lucht zich met het geluid van een sirene en dan, twee volle minuten, alleen maar stilte.
Het is een van de meest ontroerende uitingen van collectief geheugen in de moderne wereld. Een natie die eensgezind is, in een land dat juist bestaat omdat de wereld ooit wegkeek en weigerde te vergeten.
De hele dag door worden er ceremonies gehouden op scholen. Militaire bases staan stil bij de gelegenheid. Op televisie en radio worden documentaires, getuigenissen en programma's over de Holocaust uitgezonden. Amusementscentra zijn wettelijk gesloten. Vlaggen hangen halfstok. Gemeenschappen komen samen om kaarsen aan te steken ter nagedachtenis aan de zes miljoen slachtoffers en om de namen te noemen van hen die er niet meer zijn om voor zichzelf te spreken.
Leah's verhaal
Onder de overlevenden die Visie voor Israël heeft mogen bijstaan, is een vrouw die we hebben leren kennen: Leah. Geboren in Roemenië tijdens de chaos van de oorlog, werd haar kindertijd in een oogwenk afgenomen. Haar vader werd meegenomen. Haar familie moest onderduiken en verhuisde van hun huis naar een stal en vervolgens naar de kelder van een buurman die alles riskeerde om valse identiteiten te verstrekken en hen te helpen ontsnappen naar een afgelegen dorp.
Die buurman werd later geëerd als Rechtvaardige onder de Volkeren.
Leah overleefde. Maar het einde van de oorlog bracht geen verlichting. Haar familie emigreerde uiteindelijk naar Tel Aviv, maar de littekens van wat ze had meegemaakt verdwenen niet met de boot. Jarenlang worstelde ze met depressie, met de zware last van een trauma dat ze nooit helemaal had kunnen verwerken. Het weduwschap verergerde haar isolement. Gezondheidsproblemen stapelden zich op. En toch hield ze vol.
Het is dankzij supporters zoals u dat wij als VFI vrouwen zoals Leah hebben kunnen bijstaan, door praktische hulp te bieden, maar meer nog: door het geschenk van menselijk contact te geven. Om gezien te worden. Om niet vergeten te worden.
Nu Jom Hasjoa op 14 april nadert, denken we niet alleen aan de zes miljoen mensen die omkwamen, maar ook aan degenen die het overleefden en nog steeds onder ons zijn. Holocaust-overlevenden in Israël worden ouder. Hun behoeften zijn reëel en actueel. En hun verhalen, die ooit alleen in hun binnenste brandden, moeten nu door ons allen worden gedragen.
Wat Visie voor Israël doet
Bij Visie voor Israël is de zorg voor Holocaust-overlevenden het hele jaar door verweven in onze missie. We bieden materiële hulp, voedsel en basisbehoeften aan oudere overlevenden die van een vast inkomen leven en vaak niet in hun eigen behoeften kunnen voorzien zonder hulp. We ondersteunen maatschappelijk werkers en vrijwilligers die persoonlijke bezoeken afleggen, gezelschap bieden en ervoor zorgen dat overlevenden niet geïsoleerd en alleen achterblijven. Juist in deze tijd van het jaar verstrekken we cadeaubonnen voor Pesach. En gedurende het hele jaar organiseren we warme, persoonlijke evenementen in het Millennium Centre voor deze waardevolle overlevenden die zoveel hebben meegemaakt.
Als het verhaal van de zes miljoen mensen u raakt, als het beeld van een vrouw als Lea, die het onmogelijke overleefde en een leven opbouwde in het land van haar voorouders u aanzet tot actie, sluit u dan nu bij ons aan.
Uw gift van vandaag kan waardige zorg bieden aan een Holocaust-overlevende in Israël. Het kan de helpende hand zijn die decennia van lijden overbrugt en zegt: ‘Je bent niet vergeten. Je bent geliefd. We zien je.’
Doneer hier vandaag nog en wees solidair met de overlevenden van Israël.
Met diepste eerbied en liefde,
Barry & Batya
